Électrisations et les électrocutions

Durant le temps des ­Fêtes, les enfants aiment regarder les arbres de ­Noël décorés. Qui dit guirlandes illuminées dit électricité, avec ce que cela comporte de risques d’accident pour les petites mains fouineuses. Quels sont les premiers gestes à poser en cas d’électrocution et d’électrisation, et comment prévenir ce genre d’accident?

L’électricité est une énergie qui se déplace dans des matériaux conducteurs, tels que le métal et le corps humain. Ainsi, l’électricité peut entrer dans notre corps (point d’entrée), le traverser et ressortir (point de ­sortie). Une électrisation, ou passage de l’électricité dans le corps, cause des blessures plus ou moins graves selon l’intensité du courant qui a réussi à passer. Si la mort survient à la suite d’une électrisation, on parle d’électrocution.

La gravité des blessures électriques dépend de trois facteurs: la tension, la résistance au passage du courant et le temps d’exposition. Par exemple, une électrisation durant quatre secondes cause plus de dommages qu’une autre de deux secondes. Quant à l’intensité, ou débit de la charge électrique reçue, elle est très importante. Elle varie en fonction du voltage (tension du courant) tout en étant limitée par la résistance du conducteur. Par exemple, la peau mouillée et la bouche offrent très peu de résistance au courant, qui pourra entrer facilement dans le corps. À l’inverse, le caoutchouc est un matériau utilisé comme isolant. Ainsi, un enfant qui mord un fil électrique risque de se blesser gravement.

Il faut se méfier d’une blessure en apparence superficielle qui cache souvent des blessures plus profondes, d’où l’importance de consulter un médecin en cas de doute. Les femmes enceintes sont particulièrement à risque, car le fœtus baigne dans un liquide ­conducteur qui offre peu de protection contre les blessures électriques.

La sévérité des blessures électriques varie de la simple sensation de picotement à la contracture musculaire jusqu’à l’arrêt respiratoire pour finir par des arythmies cardiaques mortelles immédiates ou à retardement. Malheureusement, une fois la période de choc immédiat passée, les dommages causés, surtout aux nerfs qui sont très conducteurs, peuvent devenir permanents.

Petit guide de vocabulaire en électricité
• Énergie = intensité X temps de contact
• Intensité (ampère) = tension ou voltage ÷ résistance
• Type de courant (selon le sens du courant): alternatif ou continu
• ­Le courant alternatif, comme celui utilisé dans nos maisons, change de sens périodiquement selon des cycles précis et à une fréquence donnée, exprimée en hertz, alors que le courant continu voyage toujours dans le même sens. La foudre et le courant généré par des piles sont des exemples de courant continu. Pour une même intensité, le courant alternatif cause plus de dommages à la santé que le courant continu.
• La résistance s’exprime en ohms.
• La tension du courant s’exprime en volts. En ­Amérique du ­Nord, la tension est soit du 120 V, soit du 240 V dans les maisons.
• Dans l’industrie, le courant va de 347 V à 600 V.
• Un principe simple: les ampères tuent et les volts brûlent. Toutefois, ­au-delà de 1500 volts, la peau ne protège plus notre corps. Le courant qui passe sans résistance produit un haut ampérage. Par exemple, si une personne reçoit un choc alors qu’elle est chaussée de bottes de caoutchouc, cela sera beaucoup moins grave que si elle avait eu les pieds directement dans l’eau, qui n’offre aucune résistance au passage du courant.

Que faire en cas d’électrisation?
Les cas urgents nécessitant une consultation immédiate
• ­La sensation de choc a passé à l’intérieur du corps, et la victime ressent des douleurs ou de petites secousses musculaires (tétanie).
• ­Deux brûlures sont apparentes sur le corps à la suite de l’électrisation (point d’entrée et point de sortie), indiquant un trajet électrique entre les deux points. Le choc est probablement passé par le cœur. Il est alors impératif de se rendre dans un service d’urgence.
• ­La personne électrisée a chuté, a été projetée ou a perdu conscience, même brièvement, et montre des signes de douleur importants. Il pourrait y avoir présence d’une fracture secondaire. S’il y a une plaie qui saigne, un rappel de vaccin contre le tétanos sera nécessaire.
• ­Une personne a été frappée par la foudre. Étonnamment, la foudre ne cause pas beaucoup de brûlures externes, mais peut faire des dommages aux organes internes. Par ailleurs, la foudre peut mettre le feu aux vêtements et causer des brûlures secondaires.
• ­Il y a présence de brûlures importantes aux mains, au visage, aux organes génitaux, aux yeux ou aux pieds à la suite d’un choc électrique.
• ­Une personne (ceci se produit le plus souvent chez les enfants) a subi des brûlures électriques au niveau de la bouche. Une rupture de l’artère labiale qui nourrit les lèvres pourrait survenir dans les jours suivant le traumatisme, ce qui nécessiterait un suivi médical urgent.
• L’électrisation touche une femme enceinte. Peu importe l’intensité de sa blessure,
• la plupart des cliniques sans ­rendez-vous ne sont pas équipées pour traiter les blessures électriques. En présence de symptômes inquiétants, il vaut mieux se rendre à l’urgence.

Vous pouvez soigner votre enfant à la ­maison dans les cas suivants:
• L’enfant électrisé a subi un choc léger sans brûlures extérieures ni marques sur la peau.
• Les muscles ne sont pas contractés, et il n’y a pas de douleur. De plus, l’enfant n’est pas demeuré «accroché» à la source de courant.
• Il n’y a pas eu de perte de conscience ni de sensation de courant qui passe dans le corps.

En cas d’électrisation, voici les gestes à poser.
• Si possible, couper le courant près de la victime. Sinon, s’en tenir éloigné surtout s’il y a de l’eau.
• ­Si les blessures paraissent graves, appeler du secours, maintenir la victime au chaud et ne pas tenter de la déplacer à moins que sa vie soit en danger immédiat. Si le courant n’est pas coupé, ne pas s’approcher de la victime.
• ­Si le courant a été coupé, que la personne est accessible, ne respire plus et n’a plus de pouls, tenter de la réanimer en attendant les secours.
• ­Demeurer calme et se préparer à donner les informations suivantes aux secouristes:

- ­Les circonstances de l’accident;
- ­Le lieu de l’accident et l’âge de la victime;
- L’état de conscience de la victime;
- ­Le type de courant et son voltage;
- ­Le temps de contact;
- ­Le point d’entrée et le point de sortie, et la taille des brûlures;
- ­Les blessures secondaires (chutes et conséquences).

• ­Demander un rappel de la vaccination antitétanique en présence d’une plaie ouverte.

À éviter
• ­Ne pas approcher d’une victime avant d’avoir coupé le courant afin d’éviter d’être électrifié à son tour.
• ­Ne jamais arroser avec de l’eau un feu allumé par un appareil électrique branché. Il faut couper le courant avant d’arroser le feu ou d’utiliser un extincteur spécial pour éteindre ce type de feu.
• Éviter les flaques d’eau (surtout pieds nus) et les surfaces de métal en présence d’un fil électrique non sécurisé ou pendant un orage.
• ­Ne pas placer d’appareil électrique trop près d’une étendue d’eau. Le débrancher avant de le nettoyer ou de l’entretenir. Il faut être particulièrement prudent dans la cuisine et dans les salles d’eau.
• ­Ne jamais couper le contact de mise à la terre (ground) d’une fiche de courant.
• ­Toujours insérer ce type de fiche dans une prise de courant appropriée.

Prévention
• ­Toujours couper le courant lorsqu’on effectue des réparations électriques à la maison.
• ­Si on se trouve dans une voiture et que des fils ­électriques brisés bloquent le passage, rester dans la voiture et attendre du secours. Il y a davantage de danger à l’extérieur de la voiture, surtout s’il pleut.
• ­Faire le tour de la maison ou de l’appartement en se déplaçant à quatre pattes, et sécuriser toutes les prises de courant et les fils qui traînent, surtout dans un ­environnement fréquenté par des enfants.
• S’inscrire à un cours de réanimation cardiovasculaire. Ces nouvelles compétences pourraient sauver des vies.

Dre ­Nicole ­Audet
www.nicoleaudet.com